Na mecânica, uma polia típica é uma roda redonda que pode girar em torno de um eixo central. Há sulcos na superfície circunferencial da roda redonda, a corda é enrolada ao redor da ranhura, e qualquer extremidade da corda é puxada com força, o atrito entre a corda e a roda redonda fará com que a roda redonda gire ao redor do eixo central. A polia é na verdade uma alavanca deformável e rotativa. A principal função da polia é puxar a carga, mudar a direção da força, transmitir energia e assim por diante. Uma máquina composta de polias múltiplas é chamada de "bloco de polias", ou "polia complexa". O bloco de polias tem maiores benefícios mecânicos e pode puxar cargas mais pesadas. A polia também pode ser um componente de uma unidade de corrente ou uma unidade de correia, que transmite energia de um eixo rotativo para outro.
De acordo com a posição do eixo central da polia, as polias podem ser divididas em "polia fixa" e "polia móvel"; o eixo central da polia fixa é fixado e o eixo central da polia móvel pode ser movido. Cada um tem suas próprias vantagens e desvantagens. A polia fixa e a polia móvel podem ser montadas juntas para formar um bloco de roldanas, que não só economiza esforço, mas também pode mudar a direção da força.
As polias aparecem na forma de pontos de conhecimento em livros didáticos de física do ensino médio, exigindo respostas a perguntas como a direção da força, a distância do movimento final da corda e a situação do trabalho.
